Illustrating limitations of energy studies of buildings with LCA and actor analysis

Journal article, 2010

Does passive housing really have better environmental performance than conventional housing? Three passive houses and four conventional houses were compared using a life cycle assessment (LCA) methodology. The comparison also provided an actor analysis for the building supply chain and building inhabitants. Results are presented for two scenarios: 'conventional choices' and 'green choices' by the actors. The comparison confirms that passive houses have lower energy use than conventional houses, but when the environmental impact of energy production is taken into consideration, the outcome is less clear. Conventional houses can be equally good environmentally in terms of global warming, acidification, or radioactive waste as typical passive houses with electrical heating depending on the actors' choices. Actor analysis shows that inhabitants' and material producers' electricity choice are very important, while other choices (e.g. green transport) are less important. The findings highlight the importance of environmentally responsible decisions throughout the whole life cycle and the need for appropriate behaviours and actions, along with implications for improved communication. Les logements passifs ont-ils un rendement environnemental vraiment meilleur que les logements classiques ? Trois maisons passives et quatre maisons classiques ont ete comparees en utilisant une methodologie faisant appel a l'analyse du cycle de vie (ACV). Cette comparaison a egalement fourni une analyse des acteurs concernant la chaine logistique dans le batiment et les habitants des immeubles. Les resultats sont presentes pour deux scenarios, les acteurs operant dans l'un des < > et dans l'autre des < >. La comparaison confirme que les maisons passives ont une consommation energetique moindre que les maisons classiques, mais lorsque l'impact environnemental de la production d'energie est pris en compte, le resultat est moins clair. Selon les choix operes par les acteurs, les maisons classiques peuvent etre aussi bonnes en termes de rechauffement climatique, d'acidification ou de dechets radioactifs que les maisons passives types equipees de chauffage electrique. L'analyse des acteurs montre que les choix faits en matiere d'electricite par les habitants et les fabricants de materiaux ont beaucoup d'importance, tandis que les autres choix (par ex. transport vert) sont moins importants. Ces constatations mettent en evidence l'importance de la prise de decisions environnementalement responsables tout au long du cycle de vie, la necessite de comportements et de mesures adaptes, ainsi que les implications qui en decoulent en termes d'amelioration de la communication. Mots cles: analyse des acteurs, evaluation environnementale, logement, comportement des habitants, analyse du cycle de vie (ACV), batiment bas carbone, maison passive.