Matters of Worth: Practices, Actors and Objects of Valuation in the Design of Urban Space

Doctoral thesis, 2024

Hur vi förstår vad som är viktigt i stadsplanering

Stadsmiljöer är mer än bara byggnader och vägar — de speglar vad samhället värderar. Den här avhandlingen utforskar hur dessa värden bedöms, beräknas och uttrycks i stadsutformning och stadsplanering. Genom att studera två processer i Göteborg — planeringen av bottenvåningar på Masthuggskajen och omvandlingen av Brunnsparken — visar forskningen hur aktörer såsom medborgare, arkitekter, fastighetsägare, poliser och socialarbetare får dessa processer att genomsyras av värderingar. Detta sker genom vardagliga och ofta självklara aktiviteter såsom samtal, utredningar, designarbete och fysiska förändringar av platser.

De värderingar som uttrycks i dessa processer varierar brett och berör allt från miljö och ekonomi till moral, estetik och tekniska aspekter. Dessa värderingar uttrycks på olika sätt — samtal, siffror och visuella uttryck — och formas av kulturella regler och övertygelser, materiella utformningar och teknologier, samt personliga interaktioner. Stadsplanering handlar därmed inte bara om att utforma platser, utan innehåller också förhandlingar kring vad som ska ses som viktigt, vackert, användbart och rättvist.

Att förstå hur värderingar uttrycks i vardagen kan hjälpa planerare, designers och medborgare att skapa processer och verktyg som bättre återspeglar de mångskiftande behoven och värderingarna hos medborgare och organisationer. Den här forskningen betonar vikten av att kontinuerligt förstå vad för slags aktiviteter, objekt och aktörer som behöver kopplas samman för att skapa värdefulla stadsmiljöer.

How We Make Sense of What Matters in Urban Planning

Urban spaces are more than just buildings and roads—they reflect what society values. This thesis explores how these values are judged, calculated, and expressed in urban design and planning. By studying two processes in Gothenburg, Sweden—the planning of ground floors in Masthuggskajen and the redevelopment of Brunnsparken—the research uncovers how diverse actors like citizens, architects, property owners, police officers, and social workers infuse these processes with value. This occurs during ordinary and often taken-for-granted activities such as conversations, studies, design work, and physical changes to places.

Values expressed in these processes vary widely, from environmental and economic to moral, aesthetic, and technical considerations. These values are communicated through different media—conversations, numbers, and visuals—and are shaped by cultural rules and beliefs, material designs and technologies, and personal interactions. Urban planning is thus not just about designing places but also about negotiating what is considered important, beautiful, useful, and just.

Understanding how values are practically expressed in everyday life can help planners, designers, and citizens create processes and tools that better reflect the diverse needs and values of communities and organizations. This research highlights the importance of continuously making sense of what practices, objects, and actors need to come together to enhance the value of urban spaces.