MINSKA - Levande Material för att förhINdra förSKämning Av skördade frukter och grönsaker

Forskningsprojekt, 2023 – 2025

FN:s livsmedels- och jordbruksorganisation har uppskattat att minst en tredjedel av den mat som produceras i världen slängs i stället för att ätas upp. Frukt och grönt är särskilt känsliga livsmedel som behöver hanteras och förvaras på rätt sätt för att inte bli dåliga. Så mycket som 60% av den frukt och grönt som produceras slängs, vilket är mest av alla typer av livsmedel. Det här svinnet är problematiskt på flera sätt. Det är ett näringsmässigt problem, eftersom jordens befolkning växer och befolkningen skulle må bra av att mer frukt och grönt hamnade i magarna i stället för i soptunnorna. Det är ett ekonomiskt problem, eftersom kasserade produkter innebär förlorad inkomst för odlare och handlare. Ytterst är det också ett miljömässigt problem, eftersom vi slösar mark, vatten, gödningsmedel, kemikalier, energi och arbetskraft på att producera sådant som inte äts. Produktionen leder också till betydande utsläpp av växthusgaser som påskyndar uppvärmningen av vår planet.En viktig orsak till att frukt och grönsaker slängs är att de drabbas av mögelsvamp-angrepp efter att de skördats. Mögelsvamparna växer på frukten och grönsakerna vilket gör att de börjar ruttna, och detta påverkar utseende, smak och lukt negativt. Vissa mögelsvampar tillverkar dessutom mykotoxiner som är direkt skadliga för oss människor och gör livsmedlen högst olämpliga att äta. Vi saknar idag effektiva, hållbara och kostnadseffektiva metoder för att bekämpa dessa mögelsvampar. Kemiska bekämpningsmedel kan visserligen vara effektiva, men de är ofta inte hållbara för miljön och hälsan.  Tvättning av frukt och grönt för att få bort mögelsvampar fungerar till viss del, men kan göra produkterna sårbara för nya svampangrepp. Dessutom kan felaktig lagring göra att mögelsvamparna får bra förutsättningar för att växa till. Målet med det här projektet är att utveckla en ny metod för att försvåra för mögelsvamparna att växa och förstöra skördade frukter och grönsaker, och på så sätt minska matsvinnet och bidra till att skapa ett mer hållbart livsmedelssystem.Metoden bygger på forskning som visar att levande jäst som sprejas på frukt och grönt kan producera flyktiga ämnen som effektivt stoppar mögelsvampar från att växa. I detta projekt föreslår vi ett nytt koncept, där vi i stället kapslar in jästen i ett material som den kan växa och producera de flyktiga ämnena i. Materialet ger skydd, utrymme, näring och fukt åt jästen, vilket främjar produktionen av flyktiga ämnen som sen kan sprida sig i luften och därmed hämma tillväxten av mögelsvamparna från ett avstånd. Dessa levande material kan placeras i förpackningar med frukt och grönt, och på så sätt minska risken för mögelpåväxt och att livsmedlen slängs i stället för att ätas.För att lyckas med att utveckla ett sådant här nytt, levande material som hämmar tillväxten av mögelsvampar, så måste vi först skapa en bättre förståelse för hur jästen fungerar och hur den samspelar med materialet och mögelsvamparna. I projektet kommer vi därför att kartlägga på detaljnivå hur olika jästarter hämmar mögelsvampar, identifiera vilka flyktiga ämnen de producerar och hur vi kan skapa ett miljövänligt och livsmedelssäkert material som främjar jästens produktion av dessa ämnen på bästa sätt. Vi kommer också skapa prototyper av materialet och jästarterna med hjälp av 3D printing och testa effekten av dessa i förpackningar innehållande frukt och grönt som utsatts för mögelsvampar. Med 3D printing så kan jästen och materialet placeras ut med hög precision och i en optimerad struktur som resulterar i största möjliga hämmande effekt på mögelsvamparna.För att lyckas i projektet krävs både ett tvärvetenskapligt angreppssätt och gedigen kunskap om livsmedelsindustrin och det rigorösa europeiska regelverk som finns kring matsäkerhet och förpackningar. Projektgruppen består därför av experter och forskare inom mikrobiologi, bioteknik, material- och livsmedelsvetenskap, samt behovsägaren Axfoundation som besitter stor kunskap om hållbar produktio