Mikrobiell nedbrytning av bark - hur, och av vem?

Forskningsprojekt, 2025 – 2028

Barken utgör det yttre höljet på träd och därmed det första försvaret mot angripare, så som insekter och mikroorganismer. Bark är också en riklig men dåligt nyttjad förnybar resurs med lågt värde, och till störst del bränns den upp på pappers- och massabruk. Eftersom barken har ett högt fuktinnehåll är detta inte särskilt effektivt, och barken innehåller även en stor del ämnen som skulle kunna tillvaratas bättre. Till skillnad från trä innehåller barken höga halter av så kallade extraktivämnen, vilket är en bred klass molekyler som kan extraheras med hjälp av olika lösningsmedel. Många av extraktivämnena har starka antimikrobiella egenskaper som kan förklara barkens motståndskraft mot nedbrytning. Trots dessa egenskaper bryts barken ned i naturen, men än så länge är processen inte kartlagd. Vi publicerade nyligen den första studien av nedbrytningsprocessen av granbark, där vi över lång tid följde både kemiska förändringar av barken och förändringar av vilka arter som dominerade under de olika nedbrytningsstegen. Det vi kunde se var att molekyler som kallas hartssyror enbart kunde brytas ned av ett fåtal arter, och först efter att hartssyrorna minskat i mängd kunde andra arter växa till. Studien öppnar upp för fortsatta undersökningar, och det finns fortfarande stora kunskapsluckor som behöver fyllas i för att förstå denna globala och pågående process. Mål i det nya projektet är att upprepa liknande studier men på flera barktyper för att se om det även hos annan bark finns speciella molekyler som styr nedbrytbarheten, som hartssyrorna hos gran. Det är också ännu oklart varifrån de arter som bryter ned barken främst kommer från – trädet självt, markytan, eller det pappersbruk varifrån vi fick barken? Identifiering av vilka arter och vilka av deras enzymer som är viktigast för nedbrytning av bark, och särskilt extraktivämnena representerar helt ny kunskap och skulle även kunna användas för att utveckla nya effektiva metoder för förbättrad barkanvändning i industrin.