Molekyler berättar om Universum; Onsala rymdobservatorium firar 60-årsjubileum 2009

Artikel i övrig tidskrift, 2010

Onsala rymdobservatorium har sedan grundandet 1949 bidragit till att lösa Universums gåtor. Atomer och molekyler kan användas som mätsonder och strålning från dem ger oss information om Universum: hur stjärnor och galaxer bildas och utvecklas, och vilka egenskaper de har. Studier av stjärnors bildande kräver observationer med radioteleskop i stället för optiska teleskop, eftersom stjärnor föds inuti stora, kalla och täta gasmoln som effektivt absorberar allt synligt ljus. Idag har över 160 molekyler säkert detekterats i rymden, varav många är stora och komplexa. Vägen till dessa upptäckter har gått såväl via teknisk utveckling av stora radioantenner och radiomottagare, som genom utveckling av nödvändig molekylfysik och spektroskopi.